Le plus grand des canards de surface en France. La tête et le haut du cou sont verts, le reste du cou blanc. Le bec est rouge, avec une aspérité à la base chez les mâles. Une large bande rousse ceinture la poitrine et le haut du dos. Le milieu du ventre noir précède le reste du dessous blanc . Les faces latérales du dos noires encadrent la partie centrale blanche.

Les ailes sont bigarrées blanc, noir, vert et roux. La queue blanche est maculée de noir à son extrémité.
Les plumes sous-caudales sont rousses, les pattes palmées roses.

Le tout donne un gros canard multicolore visible de loin ! La particularité de cette espèce, c'est qu'au cours du mois de juillet
elle effectue une migration de mue. Ces regroupements réunissent sur les bancs de sable
plusieurs dizaines de milliers d'individus qui, une fois la mue terminée, regagnent leurs pays d'origine.