La sterne caugek a un manteau gris cendré. Elle est assez haute sur pattes. Son bec est long et noir, avec le bout jaune.
Une huppe érectile prolonge sa calotte noire. La queue blanche, très échancrée, est prolongée par deux longs filets.
Ses pattes sont noires. La sterne caugek a une silhouette fine et harmonieuse.
 

Pour repérer ses proies, la sterne caugek vole en St Esprit, son bec noir pointé vers le bas.
Les plongeons sont incessants et pratiquement toujours couronnés de succès.

La hauteur de laquelle elle plonge est notable, et pour ce faire, elle plie les ailes,
formant avec son corps une figure aérodynamique qui pénètre facilement dans l'eau, amortissant l'impact sur la surface,
et faisant jaillir des gerbes d'eau aux alentours...